"El presente libro es la historia de una educación y de un descubrimiento. Ya muchos contaron la manera en que los jóvenes de las clases cultas burguesas maduraron a la vida y a la historia en los últimos años del fascismo. Todavía queda por indagar cómo llegaron a hacerlo los otros –los proletarios y los incultos. (…)
Este muchacho tiene sus ideas, sus privilegios, sus libertades, hasta toca la guitarra. Sus aventuras no demuestran nada. El autor lo sabe. Son las aventuras de Pablo. El autor cree que un relato no puede brindar nunca otra cosa que las aventuras de Pablo. El mundo está lleno de Pablos, todos diferentes y todos preocupados por descubrir las cosas. Que cada narrador nos dé cuenta de alguno de ellos; los mejores tal vez justifiquen bastantes, en muchos buenos relatos diferentes. La posteridad pensará luego en elegir y premiar a los más perdurables, y quizás pueda encontrar en uno solo de ellos al héroe del siglo."
Cesare Pavese

Fragmentada y minada de claves, a partir de un relato en primera persona, la novela avanza –entre el ascenso del fascismo y el ocio juvenil– hacia la toma de posición política y de clase del protagonista, que deambula con su guitarra por las calles de Turín primero y Roma después. El compañero narra apenas un año de la vida de Pablo, sin embargo se trata de la etapa en que pasa de la adolescencia a la madurez, se complejiza su visión del mundo y de las relaciones humanas.